L'età compresa tra le guerre persiane e Alessandro Magno è fin troppo spesso identificata con il tempo della Grecità classica e delle vicende di Atene e Sparta.
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Il quarto volume della Storia d'Europa e del Mediterraneo si prefigge piuttosto il compito di proporne un'interpretazione in prospettiva mediterranea, attenta ai molteplici protagonismi che animarono la scena di un mondo in cui le interazioni politiche e culturali che avevano fatto dell'epoca arcaica lo scenario di un incessante mobilità, continuano in forme diverse.
Lo sguardo viene così rivolto anche alla nascita e all'ascesa di Roma, alle trasformazioni del contesto italico, allo sviluppo di Cartagine fino allo scontro con la potenza romana, alla costante ambizione dell'Impero Persiano di giocare un ruolo nel mar Egeo attraverso una nuova presenza protagonistica nel IV secolo.
