Tracciare la storia di come è nato e si è sviluppato il problema ecologico e dei diversi personaggi e movimenti che lo hanno pensato e affrontato è il modo migliore e più efficace per mostrare tutto lo spessore e l'urgenza del problema ecologico.
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Nella prima parte del volume viene dunque ricostruita la storia dei movimenti per la difesa dell'ambiente, concentrando l'attenzione sull'Italia ma con uno sguardo anche fuori dai nostri confini: nella seconda si cerca di dare una risposta, sia pure parziale, ad alcuni interrogativi chiave sulla vera natura dell'ambientalismo: se sia un fenomeno interamente contemporaneo o abbia anche radici antiche, se vada considerato "di destra" o "di sinistra", che rapporto abbia con la cultura scientifica.
